Une abbaye de l'an 804 blottie dans un cirque de falaises, des ruelles qui n'ont pas bougé depuis les pèlerins, et en contrebas l'Hérault qui coule émeraude sous le pont du Diable. Saint-Guilhem se visite comme on fait étape : lentement, et de préférence avant la foule.
Au débouché des gorges, l'Hérault s'élargit sous le pont du Diable, l'un des plus vieux ponts médiévaux de France, en une plage d'eau émeraude, surveillée l'été. En amont, les gorges se descendent en canoë ; en face, la grotte de Clamouse garde ses cristaux. Trois mondes à dix minutes à pied les uns des autres.
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Plage de galets, eau profonde pour les sauteurs raisonnables, et un pont de l'an 1030 en tribune.
Descentes en canoë depuis Saint-Jean-de-Fos ou l'amont, vasques et falaises.
La grotte aux cristaux d'aragonite, repli parfait des heures chaudes.
Guilhem, comte de Toulouse et compagnon de Charlemagne, posa les pierres de cette abbaye avant d'y mourir en moine. Douze siècles plus tard, l'église romane est inscrite à l'UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques, son orgue historique sonne toujours, et la moitié de son cloître vit une seconde vie au musée des Cloisters, à New York. Entrée libre dans l'abbatiale, recueillement conseillé.
Daniel Villafruela, CC BY-SA 3.0
Classé parmi les plus beaux villages de France, Saint-Guilhem s'étire le long du ruisseau du Verdus, sous les falaises du cirque de l'Infernet. La place de la Liberté et son platane géant servent de salon commun ; les ruelles montent vers les ruines du château du Géant pour les mollets vaillants (GR 653, le chemin des pèlerins).
Pierre blonde, échoppes, et le Verdus qui chante sous les passerelles.
Le platane, les terrasses, l'abbatiale en toile de fond : l'heure du café s'étire.
Boucle du château du Géant pour la vue plongeante, 1 h 30, raide et payant en sueur.
Chambres d'hôtes dans les maisons de pierre du village, gîtes à Saint-Jean-de-Fos ou Aniane à cinq minutes, campings au fil de l'Hérault. Dormir sur place, c'est avoir les ruelles pour soi quand les cars repartent, le vrai luxe guilhémois. Et le lac du Salagou est à une demi-heure pour doubler le week-end.
Le cousin d'à côté : lacsalagou.com, les terres rouges, la baignade et le tour du lac à VTT.
Histoire, horaires et conseils de visite pour l'abbaye de Gellone à Saint-Guilhem-le-Désert, fondée en 804, étape de la Via Tolosana vers Compostelle.
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Oui : la plage du pont du Diable est aménagée et surveillée en été, dans une eau émeraude au pied d'un pont du XIe siècle. L'été, stationnement au parking de la Maison du Grand Site, navettes vers la plage et le village.
Le village est piéton et l'accès routier très réglementé en saison : voiture au parking du pont du Diable, puis navette. Venez avant 10 h ou après 17 h pour les ruelles tranquilles et la belle lumière sur l'Infernet.
Fondée en 804 par Guilhem, compagnon de Charlemagne, Gellone est une étape majeure du chemin d'Arles vers Compostelle, inscrite au patrimoine mondial au titre des Chemins de Saint-Jacques. Une partie de son cloître est aux Cloisters de New York.